1520-1566 arasında hüküm süren I. Süleyman, askerî seferleri, hukuk düzenlemeleri ve Muhibbî mahlasıyla yazdığı şiirleriyle tanınır.
Yavuz Sultan Selim ile Hafsa Sultan’ın oğlu Süleyman Trabzon’da doğdu. TDV maddesinde 6 Kasım 1494 tarihi esas alınır; doğumuna ilişkin farklı tarihlendirmeler de vardır. 1520’de babasının ardından tahta çıktı ve yaklaşık kırk altı yıl hüküm sürdü.
Belgrad 1521’de, Rodos 1522’de alındı. 1526 Mohaç zaferi Orta Avrupa siyasetini etkiledi; 1529’da Viyana kuşatıldı. Bağdat’ın alınması ve Akdeniz’deki deniz seferleri de dönemin farklı coğrafyalardaki güç mücadelesini gösterir.
Kanun düzenlemeleriyle ilişkilendirilen Kanuni unvanı sonraki yüzyıllarda yaygınlaştı. Ebüssuûd Efendi’nin hukuk çalışmaları ve Mimar Sinan’ın Süleymaniye Külliyesi dönemin kalıcı mirası arasındadır. Muhibbî mahlasıyla çok sayıda şiir yazdı; bir divanı vardır.
Zigetvar seferi sırasında 6-7 Eylül 1566 gecesi vefat etti. Ölüm haberi seferin yürütülmesi ve hanedan geçişi nedeniyle bir süre gizli tutuldu. Cenazesi İstanbul’a getirilerek Süleymaniye’deki türbesine defnedildi; yerine II. Selim geçti.